Le FC Villefranche s’apprête à défier l’AS Saint-Etienne. Un tirage rêvé pour le supporter stéphanois que vous êtes ?
« Je soutiens ce club depuis que je suis gamin. Je vais dans le chaudron de temps en temps. Sinon, je suis les matchs à la TV lorsque mon emploi du temps me le permet. C’est une passion, mais je ne suis pas fanatique au point de faire tous les déplacements. Je suis supporter des Verts, mais entraîneur du FC Villefranche avant tout. Je ferai abstraction de mes sentiments pour être à 100 % le jour du match. Je vis un rêve éveillé, mais j’applique moi-même ce que je dis à mes joueurs : il faut être acteur de ce rêve, ne pas être simple spectateur. »
Vous avez évolué une saison à l’AS Saint-Etienne. Que représente le maillot vert à vos yeux, et quels souvenirs gardez-vous de votre passage au club ?
« Je n’y suis resté qu’une saison, en 1988-1989, alors que je jouais en cadets. Mes souvenirs sont donc furtifs. J’avais déjà la passion de ce maillot vert bien avant de le porter. Je me souviens notamment avoir joué avec Sébastien Pérez (ex-SC Batia et OM) et Titi Camara (ex-OM et Liverpool FC) qui ont évolué en équipe première et qui ont bien réussi par la suite. »

Vous avez revêtu le maillot caladois de 1997 à 2003, avant d’en devenir l’entraîneur. Que retenez-vous de votre passage au club en tant que joueur ?
« Beaucoup de frustrations. En 1997, on avait une équipe capable de monter en National. Beaucoup d’entraîneurs se sont succédé. Tout s’est dégradé. De CFA, nous avons dégringolé en Honneur pour diverses raisons. J’ai arrêté ma carrière à ce moment-là. Tout cela me reste en travers de la gorge car je suis fier par nature. Je dis toujours qu’il faut partir la tête haute. J’espère donc me rattraper pour inverser le cours des choses. »
Quels souvenirs marquants gardez-vous de vos différents parcours en Coupe de France ?
« Actuellement, je réalise surtout comme entraîneur ce que je n’ai pas fait comme joueur : rencontrer une équipe de L1. C’est un regret. Un joueur court toujours après l’exploit. Hormis deux 32èmes (NDLR : Quimper CFC-Stade Lavallois MFC, puis FC Villefranche-FC Bourg-Péronnas), je n’ai jamais fait de gros parcours en coupe. Plus que l’aspect sportif, je retiens surtout l’aventure humaine… Et la finale de Gambardella avec Grenoble, bien sûr. »

Vous avez pris les rênes de l’équipe première à l’aube de la saison dernière. Quelles relations entretenez-vous avec votre groupe ?
« Je suis assez proche d’eux. J’essaye d’être le plus juste possible. Il faut relativiser : ce n’est que du foot amateur. Pour moi, la notion de plaisir est primordiale. Si un jour je m’aperçois que mes joueurs s’ennuient, je passerai la main. Je pense qu’on peut travailler, être sérieux et avoir des objectifs élevés tout en prenant du plaisir dans ce que l’on fait. Je rajouterai que sans un staff soudé, je n’existerais pas. Le travail que les gars mettent en place rejaillit au niveau du groupe. »
Fait rare pour un entraîneur d’un club de CFA, vous avez désiré conserver votre emploi. Comment expliquez-vous ce choix de vie ?
« Je dois faire partie des exceptions. Ce n’est pas forcément un choix évident. C’est un équilibre à trouver. Le football et mon travail prennent beaucoup de place au détriment de ma vie de famille. Mes semaines sont bien remplies, les vacances sont furtives. Mais cela me permet de relativiser, de garder les pieds sur terre. Je sais que je dois me lever tôt dès le lundi pour repartir de plus belle. »

Aujourd’hui, pouvez-vous vous considérer comme un Caladois d’adoption ?
« Oui. Je suis ici depuis 1997, cela fait treize ans. Je me sens bien installé à Villefranche. Mais il faut savoir que j’ai toujours eu la bougeotte. Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve. Mon âme de voyageur me dit que cette situation ne sera pas éternelle. Je combats la routine à tous les niveaux. Elle est le pire ennemi de l’être humain. Qui n’avance pas, recule ! Si je m’installe un jour dans cette routine, je prendrai une autre orientation, qu’elle soit professionnelle ou géographique. »
Réalisez-vous que vous êtes à 90, voire 120 minutes, d’un exploit historique pour le club ?
« L’erreur serait d’anticiper. De penser à cet exploit, aux incidences médiatiques et individuelles qu’il pourrait occasionner. Notre but est de nous focaliser sur nos qualités, de préparer la rencontre en gardant les pieds sur terre. Ici, ce match fait beaucoup parler. On peut sentir l’engouement populaire. La rencontre sera diffusée sur Eurosport… Les joueurs doivent être isolés de ce contexte pour ne pas perdre les pédales. Pour la ville et les bénévoles du club, le match contre l’ASSE est déjà une récompense formidable. Un marchand de bonheur qui donne à tout le monde une grande fierté. »

Propos recueillis par Fabrice Dufaud

Jean-Michel Picollet digest
Né le 17 août 1972 à Albertville
Ancien poste : défenseur central
Profession : commercial pour une entreprise d’emballages
Parcours en tant que joueur : UO Albertville, AS Saint-Etienne et Grenoble Foot 38 en juniors. Grenoble Foot 38, Bourges Football, Amicale Lucé Football, Quimper CFC et FC Villefranche en séniors.
Equipes entraînées : FC Villefranche B, FC Villefranche (2ème saison)
Palmarès : finaliste de la Coupe Gambardella 1989-1990 (Grenoble Foot 38), 1er match en D2 en 1991 (Grenoble Foot38) en tant que joueur. Deux coupes du Rhône et trois montées (FC Villefranche) en tant qu’entraîneur.